El Buddha assegut més gran del món

Avui hem anat d’excursió d’un dia a l’illa de Lantau (on es troba l’aeroport internacional). En principi l’excursió tenia com objectiu passejar una mica per les verdes muntanyes de l’illa i veure l’estàtua del Buddha assegut més gran del món a Ngong Ping però diguem que ens hem desviat una mica de la ruta quan al arribar a Tung Chung ens hem topat per casualitat amb un enorme centre comercial ple d’outlets de les primeres marques.

Aquest cop, haig de confessar que per primera vegada al viatge sí que he firat. Hem arribat al santuari bastant més tard del previst però així la calor sufocant ja no era tant insuportable i hem pogut visitar el recinte més tranquils.

La representació d’en Gautama és feta de bronze, fa uns 23m d’alçada i és del 1993. Tot i ser tant moderna val la pena veure-la d’aprop ja que està situada a la cima d’un turonet des del qual es veu el mar.

El monestir de Po Lin unes passes més avall sí que és una mica més antic (del 1924) però estan reformant tots els voltants i emplenant-lo de botigues de souvenirs i de més temples. Sembla que del no-res hi vulguin construir una espècie de Santuari de Montserrat. Ja veurem com queda tot el complexe, de moment a nosaltres ens ha agradat bastant.

Cheung Chau: una apacible illa pesquera al costat de Hong Kong

Ens hem dirigit a Cheung Chau amb la intenció de fer una caminata per l’illa però feia tanta calor que hem desistit al primer intent. Així que ens hem conformat amb els calamars a la romana del East Lake restaurant, la visita al Pak Tai Temple, el descans a la platja i una volta pel passeig marítim admirant les peixeres dels restaurants.

Cheung Chau vindria a ser el Masnou de Hong Kong amb les seves casetes baixes, restaurantets de peix i platges aptes pel bany (amb la salvetat que no s’hi arriba en tren, sino en ferry).

Els mercats de Hong Kong

Als mercats de Hong Kong i voltants hi ha de tot! Des d’articles d’electrònica, roba de marca d’imitació, bolsos, motxilles però sobretot aliments ben raros, raros, raros... És especialment divertit passejar-se pel Wholesale District, les botigues d’antiqüaris a Hollywood Rd i els mercats nocturns de Kowloon.

Ara, no podem dir que tot sigui “bueno, bonito, barato”. Bé, barato força, però el tema “bueno” en el que es refereix als aliments no ho hem contrastat... I és que els nostres estómacs encara no són prou atrevits per a probar exquisiteses de l’estil dels dragons voladors dissecats o les estrelles de mar.

Hong Kong Island y Kowloon: rascacielos, tiendas y templos

Ya estamos en Hong Kong. Primeras sensaciones: el calor sofocante que hace y el contraste de actividad y vida que hay con respecto a Australia.

Hong Kong es una ciudad construida en altura, pasear por sus calles es bastante curioso porque en muchos casos no vas a la altura del suelo sino por un nivel superior, compuesto por un entramado de pasarelas, ascensores y larguísimas escaleras mecánicas. De repente sin darte cuenta te ves en medio de uno de los múltiples centros comerciales con todas las primeras marcas del mundo.

Aquí el consumismo extremo está a la orden del día y la gente (sobretodo las mujeres) visten como si su día a día fuera una pasarela de moda. Por la calle, tranvías y autobuses de dos pisos intentan abrirse camino entre un tráfico que en las horas puntas puede llegar a ser bastante infernal.

El ambiente es bochornoso pero por suerte el aire acondicionado que sale de las tiendas refresca bastante las caminatas y los centros comerciales permiten hacer alguna necesaria pausa de refrigeración. En muchos lugares de la ciudad se puede hacer de noche sin que te des cuenta debido a las luces de neón que invaden las calles y edificios (no queremos ni pensar en el consumo energético que debe tener una ciudad como esta).

Nosotros nos hemos alojado en una “guest house” situada en el barrio de Causeway Bay. La verdad es que está muy bien porque es uno de los barrios con más vida y tiendas de la ciudad. Además está cerca del centro financiero y de la terminal de ferries para ir a Kowloon. Desde allí hemos hecho excursiones a las principales atracciones de la isla de Hong Kong, cómo subir a la torre del Bank of China desde donde se ven unas vistas increíbles del centro, subir en funicular al Peak (el monte más alto) para ver el impresionante skyline nocturno o pasear por el barrio del Soho lleno de bares y tiendas curiosas.

En cuanto a Kowloon, destacar los mercados callejeros. Desde la orilla hay que ver el espectáculo de luz y sonido que se hace cada noche en la isla de Hong Kong situada enfrente. Es bastante “kitsch” pero tiene gracia.

En cuanto a la comida, aquí hay un poco de todo pero con presupuesto bajo acabas comiendo muchos “noodles”. Lo mejor es el “Dim-Sum” comida de empanadillas, ravioles y frituras.

Posts d'Austràlia

27-07-2009 Crònica Rosa desde Sydney
30-07-2009 Sydney: la mejor puerta de entrada a Australia
01-08-2009 Marsupiales, montañas azules y la capital
03-08-2009 Recorriendo la “Great Ocean Road”
05-08-2009 En Melbourne sí que es invierno
08-08-2009 Roadtrip per l’Outback: primera etapa West MacDonnell Ranges i Kings Canyon
10-08-2009 Uluru: It rocks!
13-08-2009 Segon roadtrip per Austràlia: de Brisbane a Cairns
17-08-2009 Primera etapa completada: de Byron Bay a la Capricorn Coast passant per la Sunshine Coast
18-08-2009 Seguimos nuestra ruta hacia el norte
20-08-2009 Las Whitsundays: un pequeño paraíso a la australiana
22-08-2009 Magnetic Island: els últims koales abans d’acomiadar-nos d’Austràlia
24-08-2009 Última etapa australiana: Cairns i la Great Barrier Reef
25-08-2009 Good bye Oz!

Good bye Oz!

Después de cerca de un mes en Australia (o Oz como la llaman los aussies) nos toca despedirnos de este gigantesco país “down under” y cambiar por última vez de continente hacia la vibrante y exótica Asia. La etapa australiana se podría resumir como bastante apacible así que ya tenemos ganas de sumergirnos en la vida y el bullicio de Hong Kong.

Imprescindible:

• Pasear por las agradables calles de Sydney
• Recorrer la “Great Ocean Road” y descubrir los koalas en los eucaliptos
• Explorar el centro rojo en autocaravana y caminar alrededor del Uluru
• Hacer “snorkelling” en las Whitsundays o la Gran Barrera de Coral

Aspectos positivos:

• Seguridad: Australia es un país con bajos niveles de delincuencia lo cual atrae a bastante turismo familiar y a viajeros con cierta aversión al riesgo
• Desarrollo de los servicios: El país está plenamente orientado al turismo por lo que es muy fácil obtener información sobre sitios a visitar, encontrar alojamiento y facilidades para el turista (como baños públicos con ducha para los “campers”). Sin embargo, las indicaciones en las carreteras están bastante mal hechas y salvo en los alrededores de las grandes ciudades las carreteras son sorprendentemente pequeñas (parte de la “highway” de Brisbane a Cairns es de sólo un carril por sentido).

Puntos negativos:

• Las largas distancias y la monotonía paisajística: En las casi 5 semanas de viaje, a pesar de haber tomado dos vuelos internos, hemos conducido más de 5.000 Km y eso al final se hace pesado. Suerte que la gasolina es más barata que en Europa. La conducción no ha sido tan divertida como esperábamos porque el paisaje es bastante monótono y las poblaciones rurales son insulsas y cortadas por el mismo patrón: gran avenida con su McDonald’s, Hungry Jacks (el Burger King se llama así) y un par de supermercados. La prioridad para los peatones es nula en toda Australia.
• Los precios de los tours son absolutamente abusivos. Australia no es un país especialmente caro comparado con Europa (de hecho debe ser un poco más barato que España) pero los tours tienen precios por las nubes. Nosotros los hemos intentado evitar a toda costa pero hay algunos lugares como las Whitsundays o la Gran Barrera de Coral a los que sólo se puede acceder en tour. Por cierto, le añaden la palabra “eco” a todo, incluso a tours con moto de agua, pfff….
• Hemos tenido la sensación de tener que pagar incluso por respirar. Internet no era gratis en casi ningún hostel, en algunos sitios los ventiladores funcionaban con monedas, si querías que te guardasen las mochilas un par de horas (el check-out era a las 10) te tocaba pagar, te amenazaban con “prossecutions” y multas por todos lados…
• La tristísima situación de los aborígenes australianos. Apenas son medio millón pero posiblemente sean la peor cara de la miseria que hemos visto en nuestro viaje. Están totalmente marginados de la sociedad con un problema de alcoholismo y desempleo brutal. Es curioso como un país rico y de acogida como Australia que ha sido capaz de crear una sociedad multicultural con gente de orígenes variadísimos ha sido incapaz de integrar a los habitantes originales de la isla. En todos lados se habla del arte y de la cultura aborigen como atracción turística. Pero todo es de cara a la galería, porque luego todas las tiendas de arte aborigen están gestionadas por blancos. En Alice Springs vimos repetidas escenas de racismo en la que los blancos insultaban por la calle a los aborígenes o nos hablaban con un desprecio increíble sobre ellos. En algunos pueblos aborígenes solamente se puede entrar con un permiso especial. Son como guetos de miseria prohibidos al turista y no puedes ni pararte a poner gasolina sin ese permiso. Se están haciendo cosas por parte de las autoridades pero por lo que se ve, claramente insuficientes.

Curiosidades:

• La fauna australiana: Australia es el país con más animales peligrosos del mundo: arañas, serpientes, cocodrilos (de agua dulce y salada), tiburones y sobretodo las medusas (dos de ellas de picadura potencialmente mortal). Por suerte es poco probable tener un encuentro con estos animales pero aún así es molesto porque en muchas playas no te puedes bañar. La temporada de medusas es de octubre a abril pero de todos modos en ciertas zonas te recomiendan llevar un traje anti-picaduras de medusa todo el año. La cara más agradable de esta fauna exótica son los koalas y canguros. Nosotros hemos tenido la suerte de ver muchos en la naturaleza. Aunque hay que ir con cuidado porque al anochecer los canguros salen a “pasear” y se producen numerosos accidentes de coche. De hecho muchos vehículos llevan enormes hierros de protección y no hemos parado de ver canguros atropellados al borde de la carretera.
• La cantidad de jóvenes alemanes y franceses que se van a trabajar por un tiempo allí. Aceptan cualquier empleo básico y después viajan por el país.
• El “BYO”: Muchos restaurantes no tienen licencia para servir alcohol por lo que puedes traerte tu propia botella de vino (de ahí el “Bring Your Own”).
• En algunas zonas de alta presencia aborigen se han creado los perímetros “libres de alcohol y pornografía”. En estas zonas está totalmente prohibido vender/beber alcohol y vender material pornográfico. Intentar introducir alcohol en estas áreas para su venta puede conllevar una multa de 40.000€
• Los australianos tienen un marketing increíble que raya al engaño en algunos casos… Todo es lo “mejor del mundo” o en su defecto “lo mejor del hemisferio sur” o “lo mejor de Australia” y así hasta lo mejor de la localidad en cuestión… Lo mismo pasa con los hostels, las compañías de alquiler de vehículos y los touroperadores. Lo gracioso es que muchos de estos títulos los obtienen a través de votaciones totalmente amañadas (los turistas, nosotros incluidos, les dan votos a cambio de 1 hora de internet gratis).
• Los “Road Trains”. En el Outback te cruzas a menudo con estos inmensos camiones de hasta 3 remolques. Incluso con la “frago” te sientes diminuto cuando pasan a tu lado.

En resumen, de Australia nos ha gustado mucho Uluru, Sydney y poder ver en su hábitat natural a los koalas y canguros aunque creemos que el país está ligeramente sobrevalorado por el exotismo que conlleva su lejanía y todo el tema “wildlife”. En Nueva Zelanda ves paisajes mucho más impactantes y diversos en un radio menor. Sin ánimo de ofender y a modo de opinión subjetiva, si hiciéramos un ratio de sitios de interés turístico REAL por km2, Australia estaría en una posición bastante baja en nuestro ranking particular.

El marketing llega hasta límites insospechados... hasta las matrículas de los distintos estados exhiben eslóganes tales como "the place to be" o "the sunshine state"

Esta va dedicada a DINKY Fan!!! Lástima que no vimos cantar al dingo...

Última etapa australiana: Cairns i la Great Barrier Reef

Diuen que és tan inmensa que es pot veure desde l’espai i no és la muralla xina. D’altres també diuen que és la cosa viva més gran del món i no és una balena. És... la Gran Barrera d'Esculls que s’extén uns 2.600 km des del nord de Cairns fins a Bundaberg.

Cairns és un dels punts de partida més habituals per a explorar-la ja que aquí queda relativament a prop de la costa i això mateix hem fet. Per a variar, només s’hi pot accedir amb un tour així que hem agafat una excursió que et portava a fer snorkelling a diferents localitzacions entre elles una minúscula illa invaïda per més de 10.000 ocells.

Els coralls éren igual de bonics i variats que a les Whitsundays. Hi havia un munt de peixos de colors però la veritat és que en vàrem veure tants de diferents a Fiji que n’hem vist pocs de nous. Això sí, aquests peixos estaven una mica més grassonets que els fijians.

En resum, ens ha agradat molt. Llàstima que un cop més sigui tant difícil accedir-hi i només en puguis gaudir amb comptagotes!

Magnetic Island: els últims koales abans d’acomiadar-nos d’Austràlia

Avui hem fet una excursió d’un dia des de Townsville per a visitar la Magnetic Island (nom més misteriós del que és en realitat). Diuen que hi ha una de les colònies més importants de koales d’Austràlia així que hem decidit apropar-nos-hi per a probar les nostres habilitats de “koala-spotters” un cop més.

Amb tot, com que no teniem gaire temps d’endinsar-nos al parc nacional hem fet una caminata curta fins a un parell de miradors i n’hem aconseguit veure dos. Després hem fet cap a una de les platges però la veritat és que venint de les Whitsundays ens han decebut una mica (sobretot amb la marea baixa).

Magnetic Island ens ha sorprès per lo explotada que està (també és normal perquè està a només 20 min en ferry de Townsville). Tots els voltants del parc nacional són plens de cases, botigues, hotels i hi ha fins i tot uns quants “bus turístics”. Mmmm... comencem a pensar que quan declaren parc nacional alguna cosa ràpidament es dispara l’explotació turística als voltants.

Las Whitsundays: un pequeño paraíso a la australiana

Las Whitsundays son más de 70 pequeñas islas de aguas cristalinas y arena blanca (a pocos quilómetros de la costa australiana) que se sitúan en el top de los destinos vacacionales favoritos de los “aussies”. Sólo hay 4 islas “habitadas” (con un resort) y el resto son casi todas parque nacional y no te puedes quedar a pasar la noche. Así pues, para llegar a ellas no tienes otra opción que coger un tour lo cual en este país es sinónimo de atraco a mano armada… Pero bueno después de tantos quilómetros no podemos no visitar uno de los sitios más interesantes así que hemos pasado por el aro.

Al final hemos optado por una excursión en lancha rápida (muy rápida…) que nos ha llevado al mirador de la Whitehaven Beach; la playa más conocida. Después hemos comido en una playa preciosa que estaba llena de rayas y de vuelta hemos parado a hacer snorkelling.

Quizás esto último ha sido lo más impresionante. Los corales eran de los más bonitos y diversos que hemos visto pero sobretodo lo que más nos ha impactado ha sido el tamaño de los peces. Había algunos que eran más grandes que nosotros (no exageramos) y aunque dos tenían cara de bobos había uno negro con cara de pocos amigos que asustaba bastante.

Seguimos nuestra ruta hacia el norte

Continuando nuestra ruta hacia Cairns hicimos noche en la tranquila localidad de Emu Park a dos pasos de una larguísima playa. Allí nos quedamos (legalmente) en el parking de un hostel donde pudimos disfrutar de una buena ducha caliente y de poder cocinar en una cocina normal y no en el fogón de la furgo (que además no para de apagarse).

Tras pasar el día en la playa y la piscina del hostel decidimos ponernos en ruta para pasar la noche en Mackay un ciudad sin mucho atractivo.

Hoy hemos hecho una agradable caminata por el Cape Hillsborough National Park y después hemos continuado hasta Airlie Beach una animada población que es la base para visitar las Whitsundays. Se agradece llegar a un sitio así porque los últimos sitios donde nos hemos quedado eran bastante aburridos.

Primera etapa completada: de Byron Bay a la Capricorn Coast passant per la Sunshine Coast

Després d’un dia de relax a la platja de Byron Bay amb caminata al far inclosa i windowshopping per les botigues surferes va arribar l’hora d’enfilar cap al nord.

En el nostre periple vàrem passar per la carretera que porta el nom d’un famós australià... No, no es tracta de la Nicole Kidman, ni la Kylie ni el Russell Crowe. Tots aquests no li arriben ni a la sola de la sabata al... “Caçador de Cocodrils”! Sí, sí la idea era anar al zoo del Steve Irwin però entre que vàrem arribar dues hores abans que tanquessin i vàrem veure que era una espècie de Disneyland vàrem preferir guardar-nos els 60 euros de les entrades per a una altra activitat (no es pot fer tot!).

La següent parada va ser el poble pijo de Noosa Heads on vàrem fer nit. Aquí el nostre nou (i temporal) estil de vida “hippie-cutre” ha tingut el seu primer xoc amb les autoritats locals quan el guàrdia municipal ens va despertar a les 7 del matí avisant-nos que no podiem dormir on ens haviem quedat i que a la propera ens posava una multa de 1.000$.

L’home va ser molt cordial i la multa només aplicaria en el cas que tornessim a acampar a la brava a la Sunshine Coast, però com que ja marxàvem de la zona,... cap problema!

El dia següent ens vàrem dirigir cap a la localitat de Harvey Bay. Aquí només hi vàrem passar un parell d’horetes a la platja ja que venint de Fiji i Cook trobàvem una mica excessiu agafar un tour carero a la Fraser Island del davant. Ens reservem per a les Whitsundays!

Així que en ruta cap a Bundaberg, una localitat sense gaire gràcia on abunden modernes destil·leries de ron. Com que tampoc ens va fer el pes, vinga a fer uns quilòmetres més cap a Bargara, on representa que hi havia dos llocs de snorkelling bastant guapos. Però ens semblava una localitat una mica avorrida per a passar-hi la nit així que vàrem tirar milles fins a Agnes Beach.

I per fi... Bingo! Aquí hem acampat al costat d’una platja ben maca i en un lloc permès per només 11$ (tranqui família; ja no som uns fora de la llei)!

PD. Atenció a les indicacions per a acampar a Agnes Beach: heu d’anar fins al vell museu d’Agnes Beach. Un cop passeu per davant, seguiu uns 200 metres més enllà i just passada la senyal de restricció de la velocitat a 80km/h veureu un camí de sorra a mà esquerra. El camping municipal és a final d’aquest camí!