Última etapa australiana: Cairns i la Great Barrier Reef

Diuen que és tan inmensa que es pot veure desde l’espai i no és la muralla xina. D’altres també diuen que és la cosa viva més gran del món i no és una balena. És... la Gran Barrera d'Esculls que s’extén uns 2.600 km des del nord de Cairns fins a Bundaberg.

Cairns és un dels punts de partida més habituals per a explorar-la ja que aquí queda relativament a prop de la costa i això mateix hem fet. Per a variar, només s’hi pot accedir amb un tour així que hem agafat una excursió que et portava a fer snorkelling a diferents localitzacions entre elles una minúscula illa invaïda per més de 10.000 ocells.

Els coralls éren igual de bonics i variats que a les Whitsundays. Hi havia un munt de peixos de colors però la veritat és que en vàrem veure tants de diferents a Fiji que n’hem vist pocs de nous. Això sí, aquests peixos estaven una mica més grassonets que els fijians.

En resum, ens ha agradat molt. Llàstima que un cop més sigui tant difícil accedir-hi i només en puguis gaudir amb comptagotes!

Magnetic Island: els últims koales abans d’acomiadar-nos d’Austràlia

Avui hem fet una excursió d’un dia des de Townsville per a visitar la Magnetic Island (nom més misteriós del que és en realitat). Diuen que hi ha una de les colònies més importants de koales d’Austràlia així que hem decidit apropar-nos-hi per a probar les nostres habilitats de “koala-spotters” un cop més.

Amb tot, com que no teniem gaire temps d’endinsar-nos al parc nacional hem fet una caminata curta fins a un parell de miradors i n’hem aconseguit veure dos. Després hem fet cap a una de les platges però la veritat és que venint de les Whitsundays ens han decebut una mica (sobretot amb la marea baixa).

Magnetic Island ens ha sorprès per lo explotada que està (també és normal perquè està a només 20 min en ferry de Townsville). Tots els voltants del parc nacional són plens de cases, botigues, hotels i hi ha fins i tot uns quants “bus turístics”. Mmmm... comencem a pensar que quan declaren parc nacional alguna cosa ràpidament es dispara l’explotació turística als voltants.

Las Whitsundays: un pequeño paraíso a la australiana

Las Whitsundays son más de 70 pequeñas islas de aguas cristalinas y arena blanca (a pocos quilómetros de la costa australiana) que se sitúan en el top de los destinos vacacionales favoritos de los “aussies”. Sólo hay 4 islas “habitadas” (con un resort) y el resto son casi todas parque nacional y no te puedes quedar a pasar la noche. Así pues, para llegar a ellas no tienes otra opción que coger un tour lo cual en este país es sinónimo de atraco a mano armada… Pero bueno después de tantos quilómetros no podemos no visitar uno de los sitios más interesantes así que hemos pasado por el aro.

Al final hemos optado por una excursión en lancha rápida (muy rápida…) que nos ha llevado al mirador de la Whitehaven Beach; la playa más conocida. Después hemos comido en una playa preciosa que estaba llena de rayas y de vuelta hemos parado a hacer snorkelling.

Quizás esto último ha sido lo más impresionante. Los corales eran de los más bonitos y diversos que hemos visto pero sobretodo lo que más nos ha impactado ha sido el tamaño de los peces. Había algunos que eran más grandes que nosotros (no exageramos) y aunque dos tenían cara de bobos había uno negro con cara de pocos amigos que asustaba bastante.

Seguimos nuestra ruta hacia el norte

Continuando nuestra ruta hacia Cairns hicimos noche en la tranquila localidad de Emu Park a dos pasos de una larguísima playa. Allí nos quedamos (legalmente) en el parking de un hostel donde pudimos disfrutar de una buena ducha caliente y de poder cocinar en una cocina normal y no en el fogón de la furgo (que además no para de apagarse).

Tras pasar el día en la playa y la piscina del hostel decidimos ponernos en ruta para pasar la noche en Mackay un ciudad sin mucho atractivo.

Hoy hemos hecho una agradable caminata por el Cape Hillsborough National Park y después hemos continuado hasta Airlie Beach una animada población que es la base para visitar las Whitsundays. Se agradece llegar a un sitio así porque los últimos sitios donde nos hemos quedado eran bastante aburridos.

Primera etapa completada: de Byron Bay a la Capricorn Coast passant per la Sunshine Coast

Després d’un dia de relax a la platja de Byron Bay amb caminata al far inclosa i windowshopping per les botigues surferes va arribar l’hora d’enfilar cap al nord.

En el nostre periple vàrem passar per la carretera que porta el nom d’un famós australià... No, no es tracta de la Nicole Kidman, ni la Kylie ni el Russell Crowe. Tots aquests no li arriben ni a la sola de la sabata al... “Caçador de Cocodrils”! Sí, sí la idea era anar al zoo del Steve Irwin però entre que vàrem arribar dues hores abans que tanquessin i vàrem veure que era una espècie de Disneyland vàrem preferir guardar-nos els 60 euros de les entrades per a una altra activitat (no es pot fer tot!).

La següent parada va ser el poble pijo de Noosa Heads on vàrem fer nit. Aquí el nostre nou (i temporal) estil de vida “hippie-cutre” ha tingut el seu primer xoc amb les autoritats locals quan el guàrdia municipal ens va despertar a les 7 del matí avisant-nos que no podiem dormir on ens haviem quedat i que a la propera ens posava una multa de 1.000$.

L’home va ser molt cordial i la multa només aplicaria en el cas que tornessim a acampar a la brava a la Sunshine Coast, però com que ja marxàvem de la zona,... cap problema!

El dia següent ens vàrem dirigir cap a la localitat de Harvey Bay. Aquí només hi vàrem passar un parell d’horetes a la platja ja que venint de Fiji i Cook trobàvem una mica excessiu agafar un tour carero a la Fraser Island del davant. Ens reservem per a les Whitsundays!

Així que en ruta cap a Bundaberg, una localitat sense gaire gràcia on abunden modernes destil·leries de ron. Com que tampoc ens va fer el pes, vinga a fer uns quilòmetres més cap a Bargara, on representa que hi havia dos llocs de snorkelling bastant guapos. Però ens semblava una localitat una mica avorrida per a passar-hi la nit així que vàrem tirar milles fins a Agnes Beach.

I per fi... Bingo! Aquí hem acampat al costat d’una platja ben maca i en un lloc permès per només 11$ (tranqui família; ja no som uns fora de la llei)!

PD. Atenció a les indicacions per a acampar a Agnes Beach: heu d’anar fins al vell museu d’Agnes Beach. Un cop passeu per davant, seguiu uns 200 metres més enllà i just passada la senyal de restricció de la velocitat a 80km/h veureu un camí de sorra a mà esquerra. El camping municipal és a final d’aquest camí!

Segon roadtrip per Austràlia: de Brisbane a Cairns

Avui comencem el nostre segon roadtrip per la costa est d’Austràlia. Tenim uns 1.700km per endavant que recorrerem en els propers 12 dies amb una nova campervan. Aquest cop és una mica més completa que la wicked (té nevera, llum i dos fogonets) però ens ha sortit molt bé de preu ja que aquesta ruta és força habitual i les companyies es barallen per a que els lloguis el vehicle.

El punt de partida ha sigut l’agradable ciutat de Brisbane. Som a ple hivern però fa més de 25ºC i hi ha un ambientillo molt estiuenc. De fet, es veu que ara és el millor moment per a recórrer tota la costa fins a Cairns (a l’estiu fa massa calor i és època de pluges).

Hem arribat en un dia festiu i la ciutat estava plena de gent passejant, crios jugant als parcs i gent banyant-se a les piscines. Com sabem lo de les piscines? Doncs passejant hem arribat a un parc municipal increible: “la platja”. Al costat del riu han muntat tot un tinglado de piscines amb sorra blanca, desenes de fonts i sortidors d’aigüa que són la del·lícia dels nens i dels no tant nens (i tot gratis). Tant de bo al parc del Fòrum fessin el mateix...

Com que tenim els dies comptats aquesta nit mateix ja hem anat a dormir a Byron Bay. La idea era quedar-nos a mig camí a la Gold Coast però quan hem vist els gratacels estil Benidorm hem decidit fugir d’allà i fer els quilòmetres que ens quedaven fins al paradís hippie-alternatiu de Byron Bay.

I hem fet bé! De moment Byron promet, és el primer poble que no té un McDonald’s a l’entrada, i això a Austràlia és tota una declaració d'intencions!

Uluru: It rocks!

Yeah! This Rock, rocks! (aquesta roca mola!). I és que en principi Uluru (també coneguda com a Ayers Rock) és “només” una pedra enmig del desert... Però quin pedruscot, mare meva!!!

Desde lluny sembla un turó d’argila rogenca però quan hi ets ben a prop t’adones que en realitat és tota una massa uniforme de pedra negra coberta per una capa vermellosa com a resultat de les tempestes de sorra del desert australià.

No és d’extranyar que sigui un lloc sagrat pels aborígens Anangu. Quan ets a la base t’impressiona moltíssim! Aquelles parets altíssimes arrodonides per l’erosió dels forts vents, les gradacions de color causades pel pas de la pluja, els talls sobtats que s’obren com a ferides dins la roca,...

Hi ha moments en els que sembla que la massa t’hagi d’engolir. Nosaltres hem donat la volta a la roca caminant (3 hores) i no hem parat de meravellar-nos amb totes les sorpreses que ens oferia. Sembla mentida que una pedra pugui arribar a ser tant bonica (no siguent un diamant clar, je, je).

Com tots els guiris ens hem quedat a veure la posta i la sortida del sol. És cert que canvia de color, però aquí sí que hi ha una mica més de pà que formatge perquè qualsevol objecte ho fa.

A uns 50km de l’Uluru es troben unes altres formacions interessants també sagrades i vermelles: Kata Tjuta (o els Mount Olgas). Aquest cop no són roca pura sino que es composen de conglomerat i fins i tot hi creix una mica de vegetació a sobre.

Després d’aquesta visita, podem dir que aquests dos llocs són parada obligada per a tothom que visiti Austràlia i si es poden fer en caravana millor que millor. Nosaltres ens ho hem passat genial acampant en solitari en el desert, a més les temperatures ens han respectat força (30ºC al migdia i 3ºC a la matinada).